Apple Inc. ha anunciado una colaboración con la empresa de neurotecnología Synchron Inc. para desarrollar una tecnología que permite controlar dispositivos como el iPhone, el iPad y las gafas Vision Pro mediante el cerebro. Esta iniciativa tiene como objetivo mejorar la accesibilidad para personas con movilidad reducida y abrir un nuevo capítulo en la interacción humano-máquina.
¿Qué se ha anunciado exactamente?
Apple presentó un nuevo protocolo, denominado HID (Human Interface Device) para BCI (Brain-Computer Interface), que se integrará en los sistemas operativos iOS, iPadOS y visionOS para permitir a usuarios con implantes cerebrales controlar sus dispositivos sin requerir movimiento físico. Synchron, por su parte, detalla que su chip cerebral, el Stentrode, será el primero en contar con integración nativa con este protocolo de Apple.
¿Por qué es relevante?
En primer lugar, supone un gran avance en materia de accesibilidad, ya que personas con discapacidades motoras severas, como quienes padecen esclerosis lateral amiotrófica (ELA), lesiones medulares o secuelas de un ictus, podrían llegar a utilizar sus dispositivos únicamente mediante la actividad cerebral, sin necesidad de movimiento físico, según informa.
Además, representa un hito en el desarrollo de la neurotecnología aplicada, al acercar a la práctica comercial las interfaces cerebro-ordenador (BCI), que hasta ahora se encontraban limitadas a entornos de investigación o ensayos clínicos.
Por último, marca la entrada definitiva de Apple en el ámbito de la neurotecnología, un terreno en el que ya operan empresas como Neuralink, y que podría acelerar tanto la innovación tecnológica como la creación de marcos regulatorios y nuevas aplicaciones comerciales.
¿Cómo funciona la tecnología propuesta?
El chip Stentrode de Synchron se implanta a través de una vena cerebral, evitando la necesidad de cirugía craneal más invasiva. Este chip registra la actividad neurológica del usuario, mediante un sistema de inteligencia artificial llamado Chiral, entrenado con esa actividad cerebral, se logra interpretar intenciones de movimiento o comandos mentales.
Una vez interpretadas esas señales, el protocolo HID-BCI de Apple permite que esos pensamientos actúen como “entrada” para el dispositivo, tal como lo haría un toque en pantalla, un clic o un comando de voz.
Estado del proyecto y plazos
Apple no ha comunicado una fecha de lanzamiento concreta para esta función de interfaz cerebro-ordenador. El desarrollo se encuentra en una fase temprana aunque con avances públicos visibles gracias a Synchron y su tecnología implantable.
Dado que las interfaces cerebro-ordenador implican tanto retos técnicos como regulativos (seguridad, salud, privacidad), su disponibilidad comercial masiva podría llevar aún varios años.
Retos y cuestiones por resolver
Uno de los principales desafíos es la seguridad y privacidad de los datos cerebrales, ya que estas interfaces acceden directamente a la actividad neuronal del usuario. Este nivel de interacción plantea cuestiones éticas relacionadas con la protección de la información más sensible que una persona puede generar: sus propios pensamientos.
También persisten dudas sobre la accesibilidad real y los costes. Aunque el procedimiento de implantación a través de una vena resulta menos invasivo que una cirugía cerebral, sigue siendo una intervención médica compleja y costosa, que debe justificar su viabilidad en función del beneficio que aporte.
Por último, a esto se suma el reto de la regulación sanitaria. Las autoridades deberán evaluar tanto el dispositivo como su integración con productos de consumo, un proceso que podría prolongar su aprobación y retrasar su llegada al mercado.
El anuncio conjunto de Apple y Synchron representa un paso importante hacia una era donde los dispositivos podrían controlarse con el pensamiento. Aunque aún queda camino por recorrer, tanto en desarrollo como en regulación, la apuesta por interfaces cerebro-ordenador abre posibilidades tanto para mejorar la accesibilidad como para transformar nuestra forma de interactuar con la tecnología. Mantendremos la atención sobre este campo en rápida evolución.