Un equipo de investigadores estadounidenses ha desarrollado un parche innovador con el fin de restaurar la capacidad del habla sin depender del funcionamiento de las cuerdas vocales. Este parche, respaldado por un algoritmo de aprendizaje automático, se adapta a los movimientos de los músculos asociados al habla, ofreciendo una precisión del 95,6 %. Los detalles de este dispositivo se presentan en Nature Communications hoy, con la sugerencia de que, si se continúa su desarrollo, podría ser de gran ayuda para pacientes que enfrentan trastornos de voz, facilitando así su comunicación.
A lo largo de la vida, aproximadamente el 30 % de la población general experimenta algún tipo de trastorno vocal que puede dificultar su capacidad de comunicación. Por esta razón, el equipo se dedicó a investigar un dispositivo médico portátil y no invasivo que pudiera abordar este problema.
El equipo, liderado por Jun Chen de la Universidad de California en Los Ángeles (EE. UU.), creó un parche magnetoelástico flexible que se adhiere a la garganta y se ajusta según los movimientos de los músculos implicados en el habla, sin necesidad de que las cuerdas vocales estén operativas.
Este parche no solo es capaz de detectar movimientos musculares específicos, sino que también genera energía, lo que le permite autoalimentarse, según informa Nature Communications.
Funcionamiento del parche
Los impulsos eléctricos generados por los movimientos musculares son capturados y procesados por un algoritmo de aprendizaje automático especialmente diseñado para interpretar y transformar estas señales en palabras habladas. Este parche, concebido como una solución innovadora, fue sometido a pruebas exhaustivas en un grupo de ocho individuos que no presentaban trastornos de la voz. Estos participantes fueron instruidos para pronunciar y susurrar diversas palabras y frases, como “Feliz Navidad” o “Te quiero”, mientras realizaban distintas actividades físicas, como estar de pie, caminar y correr.
Los resultados de estas pruebas iniciales han demostrado la eficacia y versatilidad del parche en el reconocimiento y la interpretación de la actividad muscular asociada con el habla. Además, el dispositivo mostró una capacidad notable para adaptarse a diferentes contextos de movimiento, lo que sugiere su potencial para ser utilizado en situaciones cotidianas.
Con base en estos resultados alentadores, se han planificado pruebas adicionales en pacientes con trastornos de la voz. Si estas pruebas resultan exitosas, el parche podría representar una solución práctica y revolucionaria para aquellos que enfrentan dificultades de comunicación debido a problemas vocales. Esta innovación promete mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes al proporcionarles una forma efectiva de expresarse verbalmente, lo que, a su vez, podría tener un impacto positivo en su bienestar emocional y social.